Lors du mercato hivernal, le Racing Club de Lens a recruté quatre joueurs : Amadou Haidara, Mathieu Gorgelin, Arthur Masuaku et Allan Saint-Maximin. Ces deux derniers sont arrivés lors de la dernière semaine du mercato.

Si la signature de Mathieu Gorgelin vient essentiellement pour compenser l’absence sur blessure de Régis Gurtner, Pierre Sage a opté pour recruter un joueur par ligne. Tout d’abord, dans le secteur défensif, Arthur Masuaku s’est engagé en prêt pour six mois. « Ce qu’on attend d’Arthur, c’est effectivement qu’il soit en soutien de cette ligne défensive, je dirais, sur deux positions au moins (Ndlr : il est capable de jouer piston gauche ou défenseur axe gauche) », estime le coach.

Ensuite, très tôt, et même avant l’ouverture du mercato, les dirigeants ont officialisé l’arrivée d’Amadou Haidara pour le milieu de terrain. « Je me suis aperçu, à force de le découvrir, que pour l’instant c’est un joueur qui est beaucoup plus positionnel que les autres. Quand les autres sont plus dans le mouvement, dans l’engagement, lui assure plutôt un équilibre et sert plutôt de joueur de soutien qui réoriente le jeu. Donc ça amène une solution supplémentaire, notamment face à des blocs qui sont bas, parce qu’il permet de garder un équilibre en attaquant, mais il permet aussi de basculer le jeu », analyse le technicien de 46 ans.

Enfin, à la toute fin du mercato, c’est Allan Saint-Maximin qui a posé ses valises dans le Pas-de-Calais pour la touche offensive. « Aujourd’hui, on cherchait un joueur qui était capable justement de nous amener quelque chose qu’on n’avait pas tout le temps, ou en tout cas pas forcément à ce niveau-là. C’est un joueur qui est capable d’éliminer des adversaires dans les tout petits espaces, mais on s’est rendu compte hier qu’en transition il était très performant aussi et qu’il aurait pu, au travers de ses courses en profondeur, faire marquer deux fois Wesley Saïd », commente l’entraîneur sang et or.

Saint-Maximin rapidement dans le bain

Pour ce dernier, l’intégration a été express puisque, lundi, le club officialisait sa venue et, mercredi, il disputait ses premières minutes en Sang et Or avec le Racing lors du 8e de finale de Coupe de France à Troyes. « Sa première séance a été à J-2 de notre premier match, lors de laquelle on a travaillé nos sorties de balle et notre pressing, et ensuite il a fallu préparer notre match à Troyes. Il était hors de question de le titulariser d’entrée au vu de ce qu’il avait vécu en termes de transport, de charge émotionnelle, de décalage horaire durant les 3-4 jours qui ont précédé le match. Sa rentrée s’est faite doucement, mais par contre, à partir du moment où il s’est mis en mode compétition, à chaque fois qu’il touchait la balle, il se passait des choses et je pense qu’effectivement il peut être un vrai facteur X », se réjouit Pierre Sage, avant de toucher un mot sur la situation particulière qu’a vécue son joueur au Mexique : « Je pense qu’il a été soulagé de quitter ce contexte complètement anxiogène ».